미국 사회는 갱년기 여성의 수면 부족이 개인적 불편함을 넘어 심각한 건강 자산 손실을 유발한다는 최신 연구 결과에 주목하고 있다.

갱년기에 수면 장애를 겪는 여성은 비수면 장애 여성에 비해 심혈관 질환과 사망 위험이 현저히 높아지는 것으로 나타났다. 특히 45세 이상 중년 여성의 80퍼센트 이상이 안면 홍조와 야간 발한으로 수면을 방해받고 있으며 이는 단순히 피로를 넘어 심장 건강의 위기로 직결되고 있다.

수면 부족은 에스트로겐 수치 하락으로 인한 신체 증상과 밀접하게 연결된다. 갱년기 여성의 75퍼센트가 경험하는 야간 발한은 수면을 조각내고 불안감 우울증을 유발하며 수면의 질을 급격히 떨어뜨린다. 문제는 이러한 신체적 고통이 사회적 압박과 결합한다는 점이다.

한 조사에 따르면 갱년기 증상을 겪는 미국 직장 여성의 45퍼센트가 업무 성과에 영향을 받고 있지만 직장에서 공식적인 갱년기 지원 제도가 있다는 것을 아는 여성은 11퍼센트에 불과했다. 여성들은 가정과 직장에서 발생하는 높은 기대치와 심화된 수면 장애 사이에서 고립감을 느끼고 있다.

따라서 갱년기 불면증을 관리 가능한 건강 자산으로 전환하기 위해서는 다각적인 노력이 필요하다. 첫째 수면 위생을 최우선해야 한다. 침실 온도를 낮게 유지하고 카페인이나 알코올 섭취를 제한하는 기본적인 습관이 중요하다. 둘째 갱년기 치료에 대한 접근성을 높여야 한다. 야간 발한이 주원인일 경우 호르몬 대체 요법이 가장 효과적이지만 최근 미국 식품의약국에서 호르몬에 민감한 여성을 위한 비호르몬성 신약 예를 들어 Elinzanetant가 승인되는 등 치료의 선택지가 확대되고 있다. 셋째 인지 행동 치료와 같은 비약물적 치료는 수면 패턴을 교정하고 불안을 해소하는 데 강력한 효과를 보인다.

결국 갱년기 여성에게 수면은 자연스러운 변화의 부산물이 아니라 심장 건강과 삶의 질을 결정하는 핵심 자산이다. 수면 장애를 무시하지 않고 적극적으로 관리하는 것이 노년의 건강과 행복을 위한 가장 현명한 투자가 된다.