겉으로는 아무 문제가 없는데

일도 잘 되고, 주변 사람들과도 갈등이 없고, 건강에도 큰 이상이 없다. 그런데도 마음은 무겁고, 웃고 있어도 어딘가 공허하다. 이런 감정을 느낄 때면 스스로도 당황스럽다. “이 정도면 감사해야지, 왜 나는 우울할까?”라는 생각에 자책이 시작되기도 한다. 하지만 우울은 반드시 외부 사건과 연결되어야만 생기는 감정은 아니다. 겉으로 평온해 보여도, 내면에서는 전혀 다른 감정이 일어나고 있을 수 있다.

감정은 뇌에서 만들어진다

우리의 감정은 환경만으로 결정되지 않는다. 감정은 신경전달물질, 호르몬, 뇌 구조의 작용에 따라 달라질 수 있는 생물학적 현상이다. 특히 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린 같은 뇌 화학물질의 균형이 깨지면 명확한 이유 없이도 기분이 가라앉고, 의욕이 줄어들 수 있다. 이는 뇌의 감정 처리 회로가 잠시 제 기능을 못 하고 있다는 신호로 볼 수 있다. 환경이 아무리 좋아도, 뇌가 안정되지 않으면 마음은 흔들릴 수 있다.

억눌러둔 감정이 쌓여 터질 수도 있다

또한 지금 우울하다고 해서 반드시 지금 일이 원인이라는 보장은 없다. 과거에 충분히 소화되지 못한 감정, 억눌렀던 상처, 끝내 말하지 못한 감정들이 오랜 시간 마음속에 쌓이면, 안정적인 환경 속에서도 문득 튀어나올 수 있다. 오히려 바쁜 일상 속에서는 이를 알아차리지 못하다가, 여유가 생기거나 외부 자극이 줄었을 때 우울이 드러나는 경우도 많다.

이유 없는 우울도, 나쁜 것이 아니다

우울의 원인을 외부에서만 찾으려 하지 않아야 한다. 환경이 괜찮은데도 기분이 무거운 날은, 내 뇌와 마음이 보내는 미세한 경고일 수 있다. 이럴 때 가장 먼저 해야 할 일은 스스로를 자책하지 않는 것이다. 이유 없는 우울도 그 자체로 충분히 의미 있는 감정이며, 그냥 지나치지 않고 인식하는 것만으로도 회복의 첫걸음이 될 수 있다. 감정은 논리보다 정직하다. 마음이 하는 말에 귀 기울일 수 있어야 한다.