치솟는 미국의 집값과 높은 대출 금리 장벽 앞에서 좌절하던 세대가 혼자가 아닌 여럿이 함께 손을 잡는 독특한 방식으로 돌파구를 마련하고 있다. 과거에는 주택 구매라고 하면 결혼한 부부가 공동 명의로 진행하거나 개인이 온전히 자산을 모아 매입하는 것이 일반적이었다. 하지만 현재 미국의 부동산 시장에서는 이 전통적인 공식에 변화가 생기고 있다. 친구나 연인 혹은 직장 동료와 함께 돈을 모아 집을 사는 ‘공동 매수(co-buying)’ 현상이 새로운 주거 선택지로 주목받고 있는 것이다.

이러한 현상이 나타나는 가장 큰 이유는 압도적인 주거비 부담 때문이다. 혼자서 감당하기에는 계약금도 턱없이 부족할 뿐만 아니라 매달 지불해야 하는 모기지 이자가 급등하면서 단독 주택 구매가 현실적으로 어려워졌다. JW Surety Bonds가 1,000명 이상의 미국인을 대상으로 실시한 2024년 조사에 따르면 연인 관계가 아닌 상대방과 주택을 공동 매수한 경험이 있는 비율이 약 15%에 달했으며, 이를 고려하겠다는 응답자도 48%에 이르렀다. 공동 매수에 참여하는 연령대는 밀레니얼 세대가 57%로 가장 많았고 X세대도 26%를 차지했다. 매달 사라지는 월세를 내는 것보다 함께 지분을 나누어 내 집을 소유하는 것이 장기적으로 이득이라는 판단이 이들 세대 전반에 퍼지고 있다.

재미있는 점은 이들이 단순히 감정에 치우쳐 집을 함께 사는 것이 아니라 매우 철저하고 비즈니스적인 접근 방식을 취한다는 사실이다. 공동 매수를 선택한 이들은 주택 매입 절차를 시작하기 전부터 향후 발생할 수 있는 모든 갈등 상황을 문서화한다. ‘공동 소유 계약서(Co-ownership Agreement)’라 불리는 법적 합의서를 작성하는 것인데, 여기에는 한 사람이 지분을 먼저 매각하고 싶을 때의 대처 방안이나 매달 청구되는 공과금과 수리비의 분담 비율 등이 아주 상세하게 포함된다. 혼전 계약서가 이혼 시의 재산 분할을 사전에 합의하는 것처럼, 이 계약서도 공동 소유 관계가 해소될 때를 대비한 법적 안전장치로 기능한다. 동업 관계처럼 명확하게 선을 긋고 시장에 참여하는 셈이다.

이러한 변화는 건설 업계와 주택 설계 트렌드에도 영향을 주고 있다. 전통적인 주택 구조는 부부와 자녀를 위한 안방 하나와 작은 방들로 구성되는 것이 일반적이었으나, 최근에는 두 개 이상의 독립적인 마스터 스위트를 갖춘 주택 수요가 늘고 있다. 각 방마다 욕실이 연결된 구조를 선호하는 수요는 다세대 가족 거주뿐 아니라 친구나 형제 간 공동 소유를 고려하는 구매자들에게도 어필하고 있다. 이러한 유연한 주거 공간은 개인의 독립된 생활 공간을 보장하면서도 공용 공간을 함께 쓸 수 있어, 다양한 형태의 공동 거주자를 겨냥한 마케팅 전략에 활용되고 있다.

구조적인 주택 공급 부족과 자산 양극화 속에서 선택되고 있는 이 공동 매수 방식은 일시적인 유행이 아닌 장기적인 주거 대안으로 자리 잡을 가능성이 있다. 가족이라는 울타리를 넘어 경제적 이익과 생존을 위해 연대하는 새로운 가구 형태는 앞으로 미국의 주택 수요 지형을 바꾸어 놓을 것으로 예측된다. 더 이상 혼자서는 진입하기 어려운 높은 부동산 장벽 앞에서, 젊은 세대들이 선택한 전략적인 주택 공유 문화는 시장의 패러다임에 조용하지만 의미 있는 변화를 가져오고 있다.