최근 조사에 따르면 미국 주택 시장에서 첫 주택 구매자의 비중이 2010년 약 50%에서 현재 24% 수준으로 줄어든 것으로 나타났다. 10여 년 만에 절반 가까이 감소한 수치로, 주택 시장 구조의 변화를 보여준다. 첫 주택 구매자는 전통적으로 시장 활력을 유지하는 핵심 수요층이었으나, 이들의 축소는 장기적 침체 신호로 해석된다. 젊은 세대가 진입하지 못하는 시장은 결국 수요 기반이 약화될 수밖에 없다.

첫 주택 구매자 감소의 가장 큰 원인은 주택 가격 상승과 높은 모기지 금리다. 지난 10년간 전국 평균 주택 가격은 꾸준히 오르며 팬데믹 이후에는 더욱 가파르게 상승했다. 현재 30년 고정 모기지 금리가 6% 중반 수준을 유지하면서 대출자의 월 상환액은 크게 늘었고, 특히 젊은 세대의 구매 의지를 꺾는 요인으로 작용하고 있다. 여기에 학자금 대출 상환 부담, 불안정한 고용 환경, 생활비 상승이 겹치며 저축 여력이 줄어든 것도 주요 원인이다. 그 결과 젊은 세대는 임대 시장에 머무르는 비율이 높아지고 있다.

이 같은 변화는 경제 전반에도 파급력을 미친다. 신규 수요가 줄면 주택 거래량이 감소하고, 이는 건설업과 금융업에도 부정적 영향을 준다. 더 나아가 가구 형성 지연, 결혼과 출산 감소 같은 사회적 파장도 커진다. 전문가들은 이러한 흐름이 장기화될 경우 주택 시장뿐 아니라 미국 경제 전반의 성장에도 제약 요인으로 작용할 수 있다고 경고한다. 첫 구매자 비중의 하락은 단순한 통계 이상으로, 주택 시장의 건강성을 위협하는 구조적 문제라는 지적이다.

첫 주택 구매자 비율이 24%까지 떨어진 것은 단순한 수요 위축이 아니라 세대 간 단절 위험을 보여주는 신호다. 주택 가격과 금리, 생활비 부담이 젊은 세대의 주거 진입을 가로막는 상황에서, 정책적 지원과 금융 접근성 개선이 마련되지 않는다면 시장의 활력은 회복되기 어렵다. 미국 주택 시장의 안정적 성장을 위해서는 첫 주택 구매자의 참여를 확대할 수 있는 제도적 해법이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.