반려동물에게 가공되지 않은 자연 그대로의 영양을 제공하려는 목적으로 시작된 생식 식단이 최근 전 세계적으로 유행하고 있으나 그 이면에 숨겨진 위생적 위험성에 대한 경고의 목소리도 높아지고 있다. 2026년 세계소동물수의사회에서 발표한 보고서에 따르면 살균 과정을 거치지 않은 생고기 기반의 식단은 반려견과 반려묘의 건강뿐만 아니라 함께 거주하는 보호자의 공중보건까지 위협할 수 있는 것으로 나타났다.

생식 사료에서 빈번하게 발견되는 살모넬라와 리스테리아 그리고 캠필로박터와 같은 병원성 세균은 반려동물에게는 무증상 감염으로 지나칠 수 있으나 면역력이 약한 어린이나 노약자에게는 치명적인 식중독이나 2차 감염을 유발할 수 있다. 이러한 위험성 때문에 수의학계에서는 맹목적인 생식 예찬보다는 과학적 근거에 기반한 안전한 급여 방식의 확립을 강력히 권고하고 있다.

생식 식단의 가장 큰 맹점은 병원균 오염 가능성과 더불어 영양 불균형의 위험이 매우 높다는 점이다. 단순히 생고기 위주의 식단을 제공할 경우 칼슘과 인의 비율이 무너져 골격계 질환을 초래하거나 필수 비타민 및 미네랄 결핍으로 인한 대사 장애가 발생할 확률이 높다. 특히 집에서 직접 제조하는 생식의 경우 매 끼니 정확한 영양 배합을 맞추기가 현실적으로 어렵기 때문에 장기적으로는 반려동물의 수명을 단축시키는 결과를 초래할 수 있다.

수의사들은 생식을 고집한다면 반드시 수의 영양학 전문가의 자문을 받아 개별 반려동물의 연령과 활동량에 맞춘 정교한 레시피를 설계해야 하며 시중에 판매되는 상업용 생식 제품을 선택할 때는 고압 처리 공법과 같은 살균 과정을 거쳤는지 반드시 확인해야 한다고 조언한다.

보호자의 건강을 지키기 위한 급여 환경의 위생 관리 또한 생식 가이드의 핵심 요소다. 생고기를 다루는 과정에서 조리 도구와 식기 그리고 싱크대 주변은 세균의 온상이 되기 쉬우므로 사용 후에는 반드시 뜨거운 물과 세정제로 소독해야 한다. 또한 반려동물이 생식을 섭취한 후 보호자의 얼굴을 핥거나 같은 공간에서 밀접하게 접촉할 때 타액을 통해 병원균이 전달될 수 있다는 점을 유의해야 한다.

2026년형 안전 급여 수칙에 따르면 생식을 급여하는 가정에서는 반려동물의 대변을 처리할 때도 반드시 장갑을 착용해야 하며 배설물을 통한 균 확산을 막기 위해 화장실 청결 유지에 각별한 공을 들여야 한다. 이러한 철저한 위생 관리가 전제되지 않은 생식은 반려동물 가족 전체의 건강을 담보로 하는 위험한 시도가 될 수 있다.

최근 수의학계에서는 생식의 영양학적 장점과 건식 사료의 안전성을 결합한 화식이나 저온 건조 식단이 훌륭한 대안으로 제시되고 있다. 식재료를 가볍게 익히는 화식 과정은 병원균을 사멸시키면서도 영양소 파괴를 최소화하여 소화 흡수율을 높여주는 효과가 있다. 또한 영양 밸런스가 완벽하게 설계된 동결 건조 제품들은 생식의 질감을 유지하면서도 유해균 오염으로부터 비교적 자유로워 안전한 급여가 가능하다. 보호자는 무조건적인 생식보다는 반려동물의 소화 상태와 건강 검진 결과를 바탕으로 가장 적합한 형태의 식단을 선택해야 하며 주기적인 혈액 검사를 통해 영양 과잉이나 결핍 여부를 모니터링하는 태도가 필요하다.

결론적으로 생식은 반려동물에게 훌륭한 영양원이 될 수 있지만 그만큼 보호자의 막중한 책임과 과학적인 지식이 뒷받침되어야 하는 고난도의 급여 방식이다. 유행을 따르기보다는 내 반려동물의 체질과 거주 환경의 위생 상태를 냉정하게 평가하여 안전이 보장된 식단을 구성하는 것이 진정한 의미의 반려 정신이다. 건강한 식단은 단순히 무엇을 먹이느냐의 문제를 넘어 어떻게 안전하게 관리하느냐에 달려 있다는 점을 잊지 말아야 한다. 수의사들의 권고 지침을 철저히 준수하고 정기적인 전문가 상담을 병행할 때 비로소 반려동물과 인간이 모두 건강하고 조화로운 삶을 영위할 수 있는 식문화가 정착될 수 있다.