강아지가 왜 자꾸 풀을 먹을까?

산책 중 풀을 뜯어 먹는 강아지를 보면 당황스럽거나 걱정스러울 수 있다. 일부 보호자는 이를 이상 행동으로 오해하거나, 위장에 문제가 있는 건 아닌지 염려하기도 한다. 하지만 강아지가 풀을 먹는 행동은 꽤 흔한 일이며, 반드시 문제 행동으로 볼 수는 없다.

본능과 호기심의 결과일 수 있다

강아지는 늑대의 후손으로, 본래 잡식성 동물이다. 야생에서는 고기를 주식으로 하지만, 식물도 일부 섭취해왔다. 이런 본능이 남아 풀을 먹는 행동으로 나타나기도 한다. 또한 생후 몇 개월 된 강아지는 세상을 입으로 탐색하기 때문에 단순한 호기심의 결과일 수도 있다.

속이 불편할 때 풀을 먹기도 한다

일부 강아지는 위장에 불편함이 있을 때 풀을 먹은 후 토하기도 한다. 이런 경우 보호자가 자주 본다면 소화기 문제나 기생충 감염 등 다른 건강 이상 가능성도 고려해야 한다. 하지만 대부분의 경우, 먹은 풀은 위에서 소화되지 않고 토해내는 것이 자연스러운 반응이다.

주의해야 할 점은 따로 있다

문제는 ‘어떤 풀’이냐는 점이다. 농약이나 제초제가 뿌려진 잔디는 매우 위험하며, 독성이 있는 식물도 있어 강아지에게 해로울 수 있다. 예를 들어 수국, 아젤리아, 옥살리스를 비롯한 여러 식물은 강아지에게 중독 증상을 일으킬 수 있으므로 주의가 필요하다. 산책 시 강아지가 풀을 먹는 행동을 한다면, 반드시 주변 환경을 확인해야 한다.

먹는 행동을 멈추게 해야 할까?

강아지가 간헐적으로 풀을 먹는 것은 정상일 수 있다. 하지만 강박적으로 풀을 뜯거나, 먹은 뒤 자주 토하거나 설사를 한다면 수의사 상담이 필요하다. 스트레스 해소가 필요하거나 식단 조절이 요구되는 경우도 있다. 훈련으로 행동을 완전히 막기보다는, 원인을 파악하고 안전하게 산책할 수 있도록 돕는 것이 바람직하다.

강아지가 풀을 뜯어 먹는 행동은 대부분 정상적인 범주에 속하지만, 예외적인 경우도 존재한다. 보호자는 행동의 빈도와 환경을 잘 관찰하고, 이상 징후가 지속되면 전문가의 조언을 받는 것이 좋다.