최근 조사에 따르면 Z세대(Gen Z)가 반려동물 시장에서 빠르게 영향력을 넓히고 있다. 과거에는 결혼 후 가정을 꾸린 중장년층이 주 반려인이었지만, 이제는 사회 초년생 단계의 젊은 세대가 반려견을 키우는 비율이 높아졌다.

특히 20대 후반에서 30대 초반의 반려인 증가세가 두드러지며, 이들은 반려견을 단순한 동물이 아닌 가족이자 친구로 인식한다. 이러한 변화는 펫 문화 전반의 소비 패턴을 바꾸는 중요한 흐름으로 평가된다.

Z세대 반려인들은 디지털 친화적 성향을 적극적으로 드러낸다. 반려견의 일상을 SNS에 공유하고, 온라인 커뮤니티를 통해 훈련법과 건강 정보를 교류한다.

사료, 장난감, 의류 구매에서도 온라인 채널 비중이 크며, 구독형 펫 서비스 이용도 활발하다. 특히 친환경 제품, 자연 성분 사료, 기능성 보조제에 대한 관심이 높아 새로운 시장 수요를 창출하고 있다. 가격보다 가치와 브랜드 스토리를 중시하는 소비 성향 역시 두드러진다.

이들의 소비 방식은 펫 산업의 방향성을 크게 바꾸고 있다. 맞춤형 서비스, 디지털 기반 관리, 지속가능성이 핵심 키워드로 부상했다. 반려견 건강 모니터링 앱, AI 기반 장난감, 스마트 케어 기기가 이들의 선택을 받으며 성장하고 있다.

동시에 여행이나 외식 같은 라이프스타일 활동에 반려견을 동반하는 문화도 확산되고 있다. 이는 반려동물이 단순히 가정 안에 머무는 존재에서 사회적 활동의 동반자로 확장되고 있음을 보여준다.

Gen Z는 이제 펫 문화의 새로운 주축으로 자리 잡았다. 디지털 친화성과 가치 중심 소비를 바탕으로 반려견 시장에 신선한 변화를 이끌고 있으며, 펫 산업은 단순한 제품 판매를 넘어 경험과 가치를 제공하는 방향으로 진화하고 있다. 반려동물과의 삶을 적극적으로 공유하는 Z세대의 등장은 앞으로 펫 문화 발전의 핵심 동력이 될 가능성이 크다.