반려동물 양육 인구가 증가하고 이들을 가족으로 대하는 펫 휴머니제이션 트렌드가 확산되면서, 반려동물의 정서적 안정과 스트레스 관리에 대한 관심이 급증하고 있다. 이러한 변화 속에서 주목받는 분야가 바로 반려동물 아로마테라피이다.

2025년 현재, 아로마테라피는 사람뿐 아니라 반려동물의 환경적 불안 조절, 스트레스 완화, 건강관리를 위한 자연 요법으로 빠르게 자리 잡고 있다. 국내외 연구와 산업적 흐름은 이 분야가 단순한 유행을 넘어 과학적 관리 영역으로 진화하고 있음을 보여준다.

과거에는 보호자가 사용하는 방향제를 반려동물에게도 함께 노출하는 경우가 많았으나, 최근에는 반려동물 전용 아로마 제품이 주류를 이루고 있다. 이는 반려동물, 특히 강아지와 고양이가 사람보다 훨씬 예민하고 발달된 후각을 가지고 있기 때문이다. 사람에게는 무해한 수준의 농도나 특정 성분이 반려동물에게는 독성이나 자극을 유발할 수 있다는 인식이 확산되면서, 반려동물의 생체적 특성에 맞춘 저농도 블렌딩 오일이 개발되고 있다. 예를 들어, 라벤더, 캐모마일, 프랑킨센스 등의 오일이 주로 활용되는데, 이는 강아지의 분리불안이나 환경적 변화로 인한 긴장 완화에 진정 효과를 유도하는 것으로 알려져 있다.

아로마 오일을 적용하는 방식에도 변화가 생겼다. 강아지의 민감한 피부나 후각 기관에 직접적인 자극을 줄 수 있는 피부 도포 방식보다는, 공기 중 확산 또는 넥밴드 타입으로 오일을 간접적으로 적용하는 방식이 선호된다.

이러한 방식은 강아지가 원하지 않을 때 언제든지 향기 노출에서 벗어날 수 있도록 선택권을 부여하여 스트레스를 최소화하는 데 중점을 둔다. 향을 강제로 맡게 하는 것은 오히려 불안감을 높일 수 있으므로, 강아지의 행동 반응을 살피며 자발적인 접근을 유도하는 것이 중요하다.

해외에서는 이미 동물 병원, 유기동물 보호소, 반려동물 호텔 등 전문 시설에서 아로마테라피를 정서적 안정을 위한 도구로 적극적으로 활용하고 있다. 일부 미국과 유럽의 클리닉에서는 수술 전후의 긴장 완화, 장시간 이동에 따른 스트레스 조절, 환경 변화에 따른 불안 행동 개선 등을 위해 아로마 오일을 사용하는 사례가 보고된다.

이는 아로마테라피가 단순한 향을 넘어, 동물 복지와 예방 중심의 케어 문화의 일환으로 자리매김하고 있음을 시사한다. 실제로 2025년 반려동물 건강관리 트렌드 키워드로 ‘예방 중심의 생애 주기별 관리 시스템’이 강조되면서, 아로마테라피와 같은 자연 요법이 정기적인 건강 체크 및 데이터 기반 맞춤형 케어 솔루션과 결합하여 활용될 전망이다.

또한, 반려동물 아로마테라피는 AI 기반 펫테크와도 결합하며 그 활용도를 넓히고 있다. 스마트 홈캠이나 웨어러블 기기를 통해 강아지의 심박수 변화, 호흡 패턴, 또는 특정 문제 행동(짖음, 파괴 행동 등)을 감지하면, 자동으로 스트레스 완화에 도움이 되는 아로마 성분을 공기 중에 희석하여 분사하는 시스템이 개발되고 있다. 이러한 펫테크의 발전은 보호자가 부재 중일 때도 강아지의 스트레스 레벨을 과학적으로 측정하고 관리할 수 있도록 지원한다. 이처럼 첨단 기술이 반려동물 케어와 결합하는 펫 휴머니제이션 트렌드는 아로마테라피 시장의 폭발적인 성장을 예상하게 한다.