실내에서만 생활하는 반려묘의 삶의 질을 개선하기 위한 대안으로 북미 반려동물 시장에서는 카티오(Catio)라 불리는 야외 인클로저 설치가 새로운 주거 트렌드로 급부상하고 있다. 카티오(Catio)는 고양이와 파티오의 합성어로 베란다나 마당 혹은 창문 외벽에 설치하는 고양이 전용 야외 공간을 의미한다.

2026년 발표된 동물 행동학 연구에 따르면 완전한 실내 생활은 고양이의 안전을 보장하지만 신선한 공기와 햇빛 그리고 외부 세계의 자극 결핍으로 인한 만성적인 지루함과 비만을 유발할 수 있다. 카티오(Catio)는 이러한 실내 생활의 한계를 극복하기 위해 고안된 구조물로 반려묘에게 안전한 범위 내에서 외부 환경을 직접 경험할 수 있는 통로를 제공한다. 특히 창틀에 부착하는 소형 박스 형태부터 마당 전체를 아우르는 대형 구조물까지 주거 형태에 따른 맞춤형 설계가 가능해지면서 보급 속도가 빨라지고 있다.

카티오(Catio) 설치의 가장 큰 과학적 이점은 고양이의 본능적 욕구를 충족시키면서도 실외 방사 시 발생할 수 있는 각종 사고를 원천 차단한다는 점이다. 도로 위의 교통사고나 다른 야생 동물과의 교전 그리고 실종 사고는 실외 활동을 선호하는 고양이들에게 치명적인 위협이다.

카티오(Catio)는 견고한 망과 프레임을 통해 이러한 외부 위험으로부터 고양이를 완벽히 격리하는 동시에 자연광 노출을 통한 비타민 디 합성과 생체 리듬 최적화를 돕는다. 또한 2025년 환경 보호 단체들의 보고서에 따르면 고양이의 야외 활동을 제한하는 카티오(Catio)는 매년 수십억 마리에 달하는 야생 조류와 소형 파충류를 고양이의 사냥으로부터 보호하는 생태계 보존 효과도 탁월하다. 이는 반려 동물의 행복과 야생 생물 보호라는 두 가지 가치를 동시에 실현하는 윤리적인 선택으로 평가받는다.

안전하고 기능적인 카티오(Catio)를 설계하기 위해서는 고양이의 동선과 외부 자극의 정도를 세밀하게 고려해야 한다. 구조물 내부에 다양한 높이의 선반과 사다리를 배치하여 수직 공간을 극대화하는 것이 기본이며 고양이가 밖을 편안하게 조망할 수 있는 최상단 관찰 데크는 필수 요소다. 바닥재는 고양이 발바닥에 무리가 가지 않으면서도 세척이 용이한 원목 데크나 인조 잔디를 주로 사용하며 여름철 직사광선을 피할 수 있는 차양막 설치도 중요하다. 특히 고양이가 실내에서 카티오(Catio)로 자유롭게 드나들 수 있도록 고양이 전용 문인 펫 도어를 연결하는 것이 활동량을 높이는 비결이다. 전문가들은 카티오(Catio) 망의 간격이 고양이 머리가 통과할 수 없을 정도로 촘촘해야 하며 비바람에도 부식되지 않는 스테인리스나 특수 코팅된 재질을 선택할 것을 권장한다.

인테리어 측면에서도 카티오(Catio)는 주택의 가치를 높이는 요소로 진화하고 있다. 최근에는 건물의 외관을 해치지 않는 세련된 디자인의 모듈형 카티오(Catio) 키트가 출시되어 DIY에 익숙하지 않은 보호자들도 손쉽게 설치가 가능하다. 집안의 거실이나 침실 창문과 연결된 카티오(Catio)는 반려묘에게는 세상과 소통하는 창구가 되고 보호자에게는 평화롭게 쉬고 있는 고양이를 바라보는 심리적 위안의 공간이 된다. 즉, 카티오(Catio)는 고양이의 본능을 억압하지 않으면서도 도시 생활의 위험으로부터 그들을 보호하는 가장 진보적인 거주 형태다. 반려묘의 눈높이에 맞춘 야외 공간의 확보는 단순한 공간 증축을 넘어 인간과 고양이가 진정으로 조화롭게 공존하는 새로운 라이프스타일의 완성이다.