반려견 비만은 단순히 체중 증가를 넘어, 관절 질환·심혈관 질환·당뇨병 등 다양한 건강 문제를 유발하는 주요 위험 요인으로 꼽힌다. 최근 발표된 연구에서는 품종과 중성화 여부, 사육 환경이 개의 비만 위험과 밀접하게 연관돼 있다는 사실이 확인됐다. 이는 모든 개가 동일한 비만 위험을 가지는 것이 아니라, 유전적·환경적 요인에 따라 경향이 다르다는 점을 보여준다.

미국과 유럽에서 진행된 대규모 조사에 따르면, 비글, 래브라도 리트리버, 코커 스패니얼 같은 품종에서 비만 발생률이 특히 높게 나타났다. 이들은 원래 먹는 욕구가 강한 성향을 지닌 품종으로, 보호자의 관리가 부족할 경우 체중이 빠르게 늘어날 수 있다. 반대로 그레이하운드나 보더 콜리 같은 활동량이 많은 품종은 상대적으로 비만 위험이 낮았다.

중성화 여부도 중요한 변수로 지목된다. 연구에 따르면, 중성화 수술을 받은 개들은 호르몬 변화로 인해 기초 대사량이 떨어지고 활동성이 감소해 비만 위험이 증가할 수 있다. 특히 중성화 이후에도 이전과 같은 양의 사료를 급여할 경우 체중이 빠르게 증가하는 경향이 나타났다. 이에 따라 수의사들은 중성화 후 식사량 조절과 운동량 관리가 필수적이라고 강조한다.

생활 환경 역시 큰 영향을 미친다. 도심 아파트에서 산책 시간이 부족한 개들은 활동량이 현저히 떨어져 비만 가능성이 높아진다. 반면 마당이나 넓은 공간에서 자주 뛰어놀 수 있는 환경에서는 같은 품종이라도 체중 관리가 수월했다. 이는 보호자의 생활 습관과 반려견의 체중 관리가 밀접하게 맞물려 있음을 시사한다.

전문가들은 반려견 비만을 예방하기 위해 사료의 칼로리를 조절하고, 정기적으로 체중과 체형을 점검할 것을 권장한다. 또한 보호자와 함께하는 꾸준한 산책과 놀이가 가장 효과적인 운동법으로 꼽힌다. 최근에는 반려견 비만을 조기에 발견할 수 있는 전용 체지방 지수(BCS) 평가법도 널리 활용되고 있다.

반려견의 비만은 단순히 외형상의 문제가 아니라, 수명을 단축시키는 중요한 건강 위협이다. 품종과 중성화 여부, 생활 환경 등 개별 요인을 이해하고 체계적으로 관리하는 것이 필요하다. 반려견의 건강한 삶은 결국 보호자의 꾸준한 관심과 관리에서 시작된다는 점이 다시 한번 확인되고 있다.