보데가와 고양이의 특별한 인연

뉴욕에서 흔히 볼 수 있는 ‘보데가(Bodega)’는 스페인어로 작은 잡화점을 뜻한다. 주로 동네 구석구석에 자리 잡은 편의점이나 그로서리 형태로, 지역 주민들의 생활에 밀접하게 연결돼 있다. 이 보데가에는 종종 고양이들이 상주하는데, 흔히 ‘보데가 캣(Bodega Cat)’이라 불린다. 이 고양이들은 단순히 상점의 마스코트가 아니라 쥐나 해충을 막아주는 역할을 하며 자연스럽게 가게의 일원이 되어 왔다.

합법화 움직임의 배경

지금까지 보데가 캣은 법적으로 애매한 위치에 있었다. 위생 규정상 음식 판매점 내부에 동물을 두는 것은 제한되지만, 실제로는 많은 보데가에서 고양이를 키워 왔다. 최근 뉴욕 정치인들이 이를 공식적으로 인정하고, 고양이에 대한 백신 지원과 건강 관리 프로그램을 포함한 합법화 법안을 제안했다. 이는 지역 사회에서 이미 뿌리내린 문화적 현상을 제도적으로 반영하겠다는 취지다.

기대와 논란

합법화가 이루어지면 보데가 고양이들은 정기적인 백신 접종과 건강 검진을 받을 수 있어 동물 복지 측면에서 긍정적이다. 주민들은 쥐와 벌레가 줄어드는 효과를 기대할 수 있고, 고양이 자체가 지역 커뮤니티의 정서적 상징이 될 수 있다. 그러나 반대 의견도 있다. 위생 문제를 우려하는 목소리와 함께, 일부에서는 상점 내 동물이 알레르기 환자나 고객에게 불편을 줄 수 있다는 지적을 한다. 따라서 합법화 과정에서는 위생 기준 강화와 관리 체계 마련이 함께 필요하다.

뉴욕의 보데가 캣 합법화 논의는 단순한 규제 완화가 아니라 도시 문화와 동물 복지, 공중 위생을 동시에 고려하는 시도다. 오랜 시간 주민과 함께해 온 고양이들을 제도권으로 편입시키는 것은 현실을 반영한 조치로 볼 수 있다. 앞으로 합법화가 이루어진다면 보데가 고양이는 뉴욕의 일상과 정체성을 대표하는 존재로 더욱 확고히 자리 잡을 것이다.