고양이가 모래에서 용변을 보는 행동은 단순한 습관이 아니라 본능적인 행동이다. 이 본능은 고양이의 건강과 스트레스 관리에 밀접한 관련이 있다. 고양이가 왜 모래에서 용변을 보고, 이를 통해 건강을 관리할 수 있는지 알아보자.

1. 고양이가 모래를 선호하는 이유

고양이가 모래에서 용변을 보는 것은 자연 상태에서의 생존 본능과 관련이 있다.

• 냄새 은폐 본능: 야생에서 고양이는 자신의 흔적을 감추기 위해 흙이나 모래로 배설물을 덮는다. 이는 포식자로부터 자신을 보호하기 위한 행동이다.
• 부드러운 질감: 고양이는 발바닥이 민감하기 때문에 부드럽고 촉감이 좋은 모래를 선호한다.
• 본능적 습관: 어릴 때 어미 고양이에게 배운 행동이 평생 습관으로 자리 잡는다.

2. 모래 선택과 건강

고양이가 사용하는 모래의 종류와 상태는 건강에 큰 영향을 미친다.

• 청결 상태: 더러운 모래는 세균과 기생충 감염 위험을 높이며, 이는 소화기나 비뇨기 건강에 문제를 일으킬 수 있다.
• 모래의 재질: 먼지가 많은 모래는 고양이의 호흡기에 악영향을 줄 수 있다.
• 화학 성분: 인공 향이나 화학물질이 포함된 모래는 피부 알레르기나 호흡기 자극을 유발할 수 있다.

3. 모래 사용 습관으로 건강 상태 확인

고양이가 모래에서 용변을 보는 행동은 건강 상태를 파악하는 데 중요한 단서가 될 수 있다.

• 배변 빈도와 형태: 배변 횟수가 줄거나 변이 너무 딱딱하거나 물렁하면 소화기 문제가 의심된다.
• 배뇨 상태: 소변의 양이나 색이 평소와 다르면 비뇨기 질환을 의심할 수 있다.
• 모래를 사용하지 않는 경우: 스트레스, 불편한 화장실 위치, 혹은 건강 문제로 인해 모래를 기피할 수 있다.

4. 고양이 화장실 환경 관리

고양이가 스트레스 없이 모래를 사용할 수 있도록 화장실 환경을 최적화해야 한다.

• 청결 유지: 하루 최소 1~2회 배설물을 치우고, 주기적으로 모래를 교체한다.
• 적절한 위치: 조용하고 고양이가 접근하기 쉬운 곳에 화장실을 배치한다.
• 모래 종류 선택: 고양이가 선호하는 질감의 모래를 선택하고, 변화를 줄 때는 점진적으로 진행한다.
• 화장실 개수: 고양이 수보다 1개 더 많은 화장실을 준비한다.

고양이가 모래에서 용변을 보는 행동은 본능적일 뿐만 아니라, 건강 상태를 관찰할 수 있는 중요한 신호다. 깨끗하고 고양이에게 적합한 환경을 유지하면 고양이의 스트레스를 줄이고, 건강을 유지하는 데 도움을 줄 수 있다. 보호자는 고양이의 배변 습관을 꾸준히 관찰해 건강 문제를 조기에 발견하는 노력을 기울여야 한다.